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北京时间2023年5月22日05:37（下同北京时间），搭载“公理二号”（Ax-2）龙载人飞船的“猎鹰九号”运载火箭，将从佛罗里达州肯尼迪航天中心LC-39A工位发射升空，将飞船送往国际空间站。

按计划，“公理二号”（Ax-2）龙载人飞船将于当天21:24对接于国际空间站，整个上行过程耗时15小时47分钟，23:13打开舱门，23:45举行欢迎仪式。届时，国际空间站在轨人数将短暂达到11人。

“公理二号”任务（Axiom Mission 2，Ax-2）由美国公理航天公司（Axiom Space）规划，由太空探索集团公司（SpaceX）执行天地往返运送，空间站驻留得到了美国航空航天局（NASA）及其国际合作伙伴的批准。任务搭载了来自2个国家的4名太空游客，包括来自美国的任务指挥官佩吉·惠特森（Peggy Whitson）、驾驶员约翰·肖夫纳（John Shoffner）以及来自沙特的2位任务专家阿里·阿尔卡尼（Ali Alqarni）和雷亚纳·巴纳维（Rayyanah Barnawi）。

按计划，“公理二号”任务将飞行12天，乘组将在国际空间站驻留10天，并开展一整套的科学、外展（outreach）和商业活动。此行，乘组将在空间站上进行生命科学（life science），人类研究（human research），物理科学（physical science），科学、技术、工程、艺术、数学教育（S.T.E.A.M），技术验证（technology demonstration）等5个方面20多项不同的实验（试验），这些实验（试验）由公理航天公司全方位整合到NASA在国际空间站上的科学和技术活动流程中。

此前，由于执行Viasat-3发射任务的“重型猎鹰”火箭一再推迟，“霸占”肯尼迪航天中心LC-39A工位长达1个月之久，致使原定于5月9日发射的“公理二号”龙载人飞船的发射时间不得不推迟。同时，由于使用同一发射工位的CRS-28“龙”货运飞船计划于6月4日发射，使得“公理二号”龙飞船能够选择的发射时间不多。

此次发射是2023年世界载人航天第1次太空旅行任务，也是本年度世界载人航天第2次载人发射，还是本年度前往国际空间站的第3艘载人飞船（其中“联盟MS-23”上行不载人）。

作者：大白高国